Anak Berusia 7 Tahun Temukan Gigi Mamalia Purba Langka di Festival Fosil

TRIBUNGORONTALO.COM, Gorontalo -- Seorang anak laki-laki berusia 7 tahun bernama James Okai, tanpa sengaja menemukan fosil gigi langka dari mamalia pemangsa purba bernama Prototomus saat menghadiri Festival Fosil Lyme Regis bersama orang tuanya.

Penemuan ini merupakan sebuah keberuntungan besar dan membuka peluang baru untuk memahami kehidupan di masa lampau.

James dan orang tuanya, Fiona dan James Okai, sedang mengunjungi stan Natural History Museum di festival tersebut.

Baca juga: KPU Pohuwato Mulai Merekap Hasil Suara PSU dari 439 TPS

Sebagai bagian dari acara tahunan, para ilmuwan memberi kesempatan kepada pengunjung untuk menyaring pasir dari Abbey Wood di London tenggara untuk mencari fosil kecil.

Setelah mencari melalui secangkir pasir, James menemukan banyak fosil kerang dan lainnya untuk dibawa pulang.

Namun, ada satu gigi yang tidak dapat langsung diidentifikasi olehnya, Fiona, dan para ilmuwan di stan tersebut.

“Mencari fosil adalah kegiatan yang sangat menyenangkan,” kata James.

“Saya senang mengetahui bahwa jika menemukan sesuatu yang saya sukai, saya bisa membawanya pulang.”

“Benda favorit saya adalah gigi binatang. Saya menemukan banyak gigi hiu dan gigi mamalia. Aneh rasanya menemukan gigi mamalia karena memiliki banyak titik dan saya tidak tahu apa itu.”

Penemuan Langka yang Mengungkap Masa Lalu

Fosil gigi ini kemudian diidentifikasi oleh Dr. Neil Adams, Kurator Mamalia Fosil di Natural History Museum, sebagai fosil langka dari Prototomus.

Predator kecil ini hidup lebih dari 55 juta tahun yang lalu, dan sisa-sisanya dapat mengungkapkan seperti apa kehidupan saat itu.

“Fosil ini cukup langka, dan hanya ada beberapa sisa Prototomus dalam koleksi kami,” kata Neil. “Ini penemuan yang sangat bagus, karena kami tidak tahu banyak tentang hewan ini.”

“Meskipun ini hanya gigi tunggal, mempelajarinya dapat mengungkapkan lebih banyak tentang beberapa hari atau minggu terakhir kehidupan hewan itu, dan apa yang dimakannya. Belum banyak penelitian tentang keausan mikro pada gigi ini yang dilakukan pada mamalia Eosen awal, terutama pemakan daging, jadi saya pikir ada banyak pekerjaan menarik yang akan datang," katanya. 

Abbey Wood: Surga Fosil di London Selatan

Abbey Wood, yang terletak tidak jauh dari stasiun Elizabeth Line dengan nama yang sama, sudah terkenal dengan reruntuhan Lesnes Abbey yang bersejarah.

Tetapi bagi para ahli paleontologi, daya tarik sebenarnya terletak di hutan lebatnya, di mana sisa-sisa laut purba ditemukan tepat di bawah permukaan.

“55 juta tahun yang lalu, daerah ini akan berada di dasar laut dangkal, dengan hutan tropis di sepanjang pantainya,” jelas Neil.

“Ketika hewan yang hidup di laut mati, sisa-sisa mereka tenggelam ke dasar dan terkubur, berubah menjadi fosil selama jutaan tahun.”

“Abbey Wood adalah situs yang sangat istimewa karena berasal dari bagian paling awal Eosen, yang dikenal sebagai Ypresian. Ini adalah salah satu yang terkaya akan fosil di seluruh Eropa barat laut, tidak hanya berisi kerang dan gigi hiu tetapi juga fosil reptil, burung, dan mamalia.”

Sisa-sisa hewan penghuni daratan ini kemungkinan besar tersapu ke laut dari pantainya atau sungai terdekat. Ini berarti bahwa sisa-sisa itu sering terputus, dengan gigi sekarang menjadi temuan paling umum.

“Gigi adalah fosil mamalia paling umum dari Abbey Wood karena sangat awet. Mereka sering berasal dari hewan seperti kuda awal, dan gigi dari pemakan daging cukup langka,” kata Neil.

“Namun, Anda juga bisa mendapatkan beberapa tulang yang terawat baik.”

Penemuan gigi Prototomus oleh James Okai merupakan bukti nyata kekayaan fosil yang tersembunyi di Abbey Wood.

Penemuan ini akan membantu para ilmuwan untuk memahami lebih banyak tentang evolusi mamalia dan kehidupan di masa lampau.(*)

Artikel ini sudah tayang di NHM dengan judul Rare tooth from 55-million-year-old predator uncovered by seven-year-old boy