Gusnar Ismail mengawali karier sebagai Kepala Dinas Pertanian Tanaman Pangan Kota Gorontalo tahun 1991.

Kemudian, ia ditunjuk menjadi Asisten Administrasi Pembangunan Setda Kota Gorontalo tahun 1996.

Dua tahun kemudian, ia pun dipercaya menjadi Ketua Bappeda Kota Gorontalo.

Pada tahun 2000, Gusnar Ismail diangkat menjadi Sekretaris Daerah Kota Gorontalo.

Setelah itu, ia mencalonkan diri dan terpilih menjadi Wakil Gubernur Gorontalo periode 2001 hingga 2006.

Untuk kedua kalinya, ia kembali terpilih sebagai Wakil Gubernur Gorontalo masa bakti 2006 hingga 2009.

Usai purna tugas sebagai Wakil Gubernur Gorontalo, Gusnar Ismail maju dan terpilih sebagai Gubernur Gorontalo pada 2009 hingga 2012.

Sebelum akhirnya kembali terpilih sebagai Gubernur Gorontalo periode 2025-2030, Gusnar Ismail pernah menjabat Tenaga Profesional Bidang Sosial Budaya dan Politik Dalam Negeri Lemhannas RI tahun 2020. (*/Jian)