SpaceX Buka Pintu Pariwisata Antariksa Eropa, 4 Wisatawan Menuju ISS dalam Misi Ax-3

TRIBUNGORONTALO.COM -- SpaceX kembali meluncurkan misi antariksa berawak pribadi lainnya menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Sebuah roket Falcon 9 SpaceX lepas landas dari Landasan 39A di Kennedy Space Center (KSC) NASA pada 18 Januari pukul 4:49 EST (2149 GMT).

Roket ini mengirim kapsul Crew Dragon "Freedom" ke langit pada Ax-3, misi ketiga yang diselenggarakan oleh perusahaan Houston, Axiom Space.

Peluncuran awalnya dijadwalkan pada Rabu 17 Januari, tetapi ditunda satu hari untuk memungkinkan lebih banyak waktu untuk pemeriksaan pra-peluncuran.

Ax-3 beranggotakan empat orang dan dipimpin oleh Michael López-Alegría, mantan astronot NASA yang sekarang menjabat sebagai kepala astronot Axiom Space.

Dia bergabung dengan pilot misi Walter Villadei, seorang kolonel Angkatan Udara Italia yang terbang ke ruang suborbital dengan Virgin Galactic musim panas lalu; astronot pertama Turki, Alper Gezeravcı; dan anggota cadangan astronot European Space Agency (ESA) Marcus Wandt. Gezeravcı dan Wandt akan bertindak sebagai spesialis misi.

López-Alegría adalah warga negara Spanyol dan AS, jadi Axiom menyebut Ax-3 sebagai "misi astronot komersial Eropa pertama" ke ISS.

Peluncuran dan pementasan Falcon 9 yang sukses diikuti oleh kembalinya ke Bumi tahap pertama roket.

Pendorong mendarat di SpaceX's Landing Zone-1 di Cape Canaveral Space Force Station, yang berdekatan dengan KSC, sedikit kurang dari delapan menit setelah peluncuran sesuai rencana.

Freedom terpisah dari tahap kedua Falcon 9 sekitar 12 menit setelah lepas landas, memulai perjalanan orbit kapsul sekitar 36 jam untuk bertemu dengan ISS.

"Walter, Alper dan Marcus: Selamat, dan selamat datang di penerbangan pertama Anda di Dragon," kata direktur peluncuran SpaceX Mark Soltys kepada kru Ax-3 tak lama setelah penempatan Freedom. "Mike, di sisi lain, selamat datang di klub frequent flyer Dragon. Saya kira Anda akan memiliki cukup mil untuk memenuhi syarat untuk status platinum setelah penerbangan ini."

Seperti catatan itu, Villadei, Gezeravcı, dan Wandt belum pernah terbang dengan SpaceX sebelumnya, sehingga Ax-3 adalah misi orbital pertama untuk ketiganya.

López-Alegría, di sisi lain, sekarang memiliki enam penerbangan luar angkasa, termasuk misi Ax-1 ke ISS pada April 2022. Dia adalah astronot pertama yang pernah terbang dua kali dengan Dragon.

Freedom dijadwalkan bertemu dengan stasiun ruang angkasa pada Sabtu pagi (20 Januari), berlabuh dengan modul Harmony sekitar pukul 5:15 EST (1015 GMT).

Pembukaan palka antara Freedom dan ISS akan terjadi tidak lama setelah itu, diikuti oleh upacara penyambutan kru Ax-3 dengan seluruh anggota stasiun.

Para astronot Ax-3 akan menghabiskan sekitar dua minggu bekerja sebagai penghuni terintegrasi dari laboratorium orbital, melakukan penelitian dan sains dalam gravitasi mikro.

Eksperimen yang dilakukan oleh kru Ax-3 akan mencakup investigasi dalam fisika, kesehatan manusia, dan pengobatan luar angkasa.

Beberapa penelitian ini akan membantu Axiom lebih memahami dan mengembangkan program pelatihan untuk astronot mereka pada penerbangan mendatang.

David Zuniga, direktur senior solusi in-space di Axiom mengatakan bahwa pihaknya menggunakan misi-misi pertama ini sebagai cara untuk memahami metode melatih astronot, melatih kru.

Misi ini akan digunakan benar-benar sebagai modul latihan agar kru memiliki keahlian operasional yang dibutuhkan sebagai seluruh perusahaan.

"Tetapi juga misi ini untuk menyempurnakan hal-hal yang ingin kami terbangkan dari perspektif ekonomi orbit Bumi rendah,” ungkap David Zuniga kepada Space.com sebelum peluncuran Ax-2 pada Mei tahun lalu.

Kecuali cuaca tertunda, seperti yang memperpanjang kembalinya Ax-1 pada tahun 2022, para astronot Ax-3 dijadwalkan meninggalkan ISS setelah sekitar dua minggu, terjun payung kembali ke Bumi untuk pendaratan air di lepas pantai Florida.

Ini akan menjadi pengembalian ketiga untuk kapsul Freedom, yang juga menerbangkan misi Crew-4 SpaceX untuk NASA pada tahun 2022 dan Ax-2 tahun lalu. Ax-3 adalah penerbangan astronot ke-12 SpaceX secara keseluruhan.

Axiom memiliki rencana untuk mengoperasikan stasiun ruang angkasa pribadinya sendiri, yang akan mulai dibangun sebagai bagian dari ISS.

Perusahaan menargetkan peluncuran modul pertamanya pada tahun 2026, yang akan menempel pada port menghadap ke depan modul Harmony. Komponen tambahan, termasuk modul. (*)