Pilot Ukraina Gugur dalam Kecelakaan F-16, Sempat Tembak Jatuh 4 Rudal Rusia

TRIBUNGORONTALO.COM -- Sebuah jet tempur F-16 yang baru saja diterima Ukraina dari mitra Barat untuk melawan invasi Rusia mengalami kecelakaan pada Senin lalu.

Menurut pernyataan Staf Umum Angkatan Darat Ukraina yang dirilis Kamis, dalam insiden tersebut, pilot jet tempur tersebut gugur. 

Jet tempur itu jatuh saat Rusia melancarkan serangan besar-besaran menggunakan rudal dan drone ke Ukraina.

Dalam serangan tersebut, empat rudal Rusia berhasil ditembak jatuh oleh F-16, demikian pernyataan yang dipublikasikan di Facebook.

Kecelakaan ini menjadi kehilangan pertama dari F-16 di Ukraina, yang baru tiba di negara tersebut pada akhir bulan lalu. Setidaknya enam pesawat tempur tersebut diyakini telah dikirimkan.

Kementerian Pertahanan Ukraina telah membuka penyelidikan atas kecelakaan ini.

Angkatan Udara Ukraina melalui sebuah unggahan di Facebook mengidentifikasi pilot yang gugur sebagai Kolonel Alexei "Moonfish" Mes, yang dikenal telah menyelamatkan warga Ukraina dari rudal mematikan Rusia, meskipun harus mengorbankan nyawanya sendiri.

Moonfish dan rekannya, pilot Ukraina Andrii "Juice" Pilshchykov, pernah melakukan kunjungan publik ke Amerika Serikat pada Juni 2022 untuk meminta legislator dan media agar mengirimkan jet tempur F-16 ke Ukraina.

Keduanya terus menjadi wajah publik dalam perjuangan Ukraina untuk mempertahankan wilayah udaranya. Juice tewas dalam sebuah kecelakaan pada Agustus 2023.

"Menghadapi kenyataan bahwa saya mungkin tak akan melihat pilot Ukraina Juice dan Moonfish selamat dari perang ini, sungguh membuat perasaan saya kacau," tulis mantan anggota kongres AS, Adam Kinzinger, di "X", yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. "Mereka bertarung dengan gigih untuk Ukraina, dan F-16."

Sebelumnya, pada Kamis, Rusia melancarkan serangan udara besar-besaran ke Ukraina untuk ketiga kalinya dalam empat hari.

Rusia menembakkan lima rudal dan 74 drone Shahed ke target di Ukraina, seperti yang disebutkan oleh Angkatan Udara Ukraina dalam pernyataannya.

Pertahanan udara berhasil menghentikan dua rudal dan 60 drone, serta 14 drone lainnya jatuh sebelum mencapai target.

Pihak berwenang di ibu kota Kyiv melaporkan bahwa serpihan drone yang hancur jatuh di tiga distrik kota, menyebabkan kerusakan kecil pada infrastruktur sipil namun tanpa ada korban jiwa.

Serangan jarak jauh tanpa henti Rusia ke wilayah sipil telah menjadi ciri khas perang sejak negara tersebut menginvasi tetangganya pada Februari 2022.

Belgia, Denmark, Belanda, dan Norwegia—semuanya anggota NATO—telah berkomitmen untuk memberikan lebih dari 60 pesawat F-16 kepada Ukraina.

Namun, jumlah tersebut jauh lebih kecil dibandingkan armada jet tempur Rusia yang diperkirakan sepuluh kali lipat lebih besar.

Pejabat Ukraina mengatakan bahwa mereka membutuhkan setidaknya 130 jet tempur F-16 untuk menetralkan kekuatan udara Rusia.

Pejabat AS mengatakan kepada Associated Press pada akhir bulan lalu bahwa batch pertama F-16 yang dijanjikan oleh negara-negara Eropa telah tiba di Ukraina.

Analis militer mengatakan bahwa kedatangan F-16 mungkin tidak akan mengubah permainan dalam perang ini, mengingat kekuatan besar angkatan udara Rusia dan sistem pertahanan udara yang canggih.

Namun, pejabat Ukraina menyambutnya sebagai kesempatan untuk melawan superioritas udara Rusia.

Selama ini, Ukraina menggunakan pesawat tempur era Soviet, dan para pilotnya menjalani pelatihan intensif menggunakan F-16 di negara Barat selama berbulan-bulan. Pelatihan biasanya memakan waktu tiga tahun.

Presiden AS Joe Biden memberikan izin pada Agustus 2023 untuk mengirimkan pesawat tempur buatan AS tersebut ke Ukraina, setelah berbulan-bulan tekanan dari Kyiv dan perdebatan internal dalam pemerintahan AS yang khawatir langkah tersebut dapat meningkatkan ketegangan dengan Kremlin.

F-16 dapat terbang hingga dua kali kecepatan suara dan memiliki jangkauan maksimum lebih dari 2.000 mil. Pesawat ini juga dapat menembakkan senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO.

Baru-baru ini, pejabat Ukraina semakin vokal dalam mendesak negara-negara Barat yang mendukung upaya perang mereka untuk mencabut pembatasan mengenai apa yang boleh diserang di dalam wilayah Rusia dengan senjata jarak jauh yang telah diberikan.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy memperbarui permohonannya kepada sekutu Barat untuk membebaskan tangan Ukraina dalam memutuskan apa yang akan diserang di wilayah Rusia.

"Semua mitra kita harus lebih aktif—jauh lebih aktif—dalam melawan teror Rusia," kata Zelenskyy pada Rabu malam. "Kami terus menegaskan bahwa ketegasan mereka sekarang—mencabut pembatasan serangan jarak jauh untuk Ukraina sekarang—akan membantu kami mengakhiri perang ini secepat mungkin dengan cara yang adil bagi Ukraina dan dunia secara keseluruhan."

Diplomat tertinggi Uni Eropa pada Kamis mendukung dorongan Zelenskyy untuk meminta pendukung internasional mengakhiri batasan mereka.

Ukraina telah menggunakan drone buatan dalam negeri untuk menyerang Rusia.

Militer Rusia pada Kamis mengatakan bahwa mereka telah menggagalkan serangan semalam di Krimea. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa pasukannya menghancurkan tiga drone laut Ukraina yang ditujukan ke semenanjung Laut Hitam yang dianeksasi oleh Moskow dari Ukraina pada 2014.

Gubernur Sevastopol yang dipasang oleh Rusia, Mikhail Razvozhayev, menambahkan bahwa empat drone udara Ukraina dan tiga drone laut dihancurkan "pada jarak yang signifikan" dari pantai semenanjung.

Sementara itu, Staf Umum Angkatan Darat Ukraina pada Kamis mengakui keterlibatan Ukraina dalam serangan minggu ini di depot minyak di dalam wilayah Rusia, yang menyebabkan kebakaran besar.

Serangan di wilayah Rostov dan Kirov tersebut merupakan bagian dari upaya Ukraina untuk mengganggu infrastruktur logistik yang mendukung mesin perang Rusia.(*)