Jalan Terbuka untuk Australia di Piala Dunia 2026, Ini Lawan-Lawannya

TRIBUNGORONTALO.COM — Tim nasional sepak bola Australia, Socceroos, mendapat hasil undian yang dinilai cukup menguntungkan pada drawing babak grup Piala Dunia tahun depan.

Dalam pengundian yang digelar di Washington DC, Australia terhindar dari pertemuan dengan raksasa-raksasa sepak bola dunia seperti Argentina dan Spanyol.

Socceroos tergabung di Grup D bersama tuan rumah Amerika Serikat, Paraguay, serta satu tim dari jalur play-off Eropa yang akan ditentukan antara Turki, Rumania, Slovakia, atau Kosovo.

Baca juga: Gubernur Gusnar Ismail Undang AHY Ikut Gorontalo Half Marathon 2025

Hasil ini menjadi angin segar bagi skuad asuhan Tony Popovic yang sebelumnya menghadapi potensi bertemu tim-tim unggulan seperti juara dunia Argentina, juara Eropa sekaligus peringkat satu dunia Spanyol, serta tim-tim besar lain seperti Prancis dan Inggris.

Amerika Serikat menjadi lawan terberat di fase grup, mengingat mereka berstatus tuan rumah dan saat ini menempati peringkat ke-14 dunia.

Kedua tim juga baru saja bertemu pada Oktober lalu di Colorado, di mana Australia harus mengakui keunggulan AS dengan skor 1-2.

Kekalahan itu juga menjadi yang pertama bagi Socceroos di era kepelatihan Tony Popovic.

Meski demikian, catatan pertemuan kedua tim relatif berimbang.

Dari empat laga yang pernah dimainkan, Australia mencatat satu kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kali kalah atas Amerika Serikat.

Sementara itu, Paraguay juga bukan lawan asing bagi Socceroos.

Terakhir kali kedua tim bertemu terjadi pada 2010 dalam laga persahabatan yang dimenangi Australia dengan skor tipis 1-0.

Secara keseluruhan, Socceroos belum pernah kalah dari Paraguay dalam lima pertemuan, dengan catatan dua kemenangan dan tiga hasil imbang.

Adapun satu slot tersisa di Grup D akan diisi oleh pemenang jalur play-off Eropa (Path C).

Pada jalur ini, Turki akan menghadapi Rumania, sementara Slovakia berhadapan dengan Kosovo.

Para pemenang pertandingan tersebut kemudian akan saling bertemu di laga final play-off untuk memperebutkan tiket terakhir ke putaran final Piala Dunia.

Turnamen Piala Dunia kali ini juga akan menjadi yang terbesar sepanjang sejarah, dengan format baru yang melibatkan 48 tim dari berbagai konfederasi dan total 104 pertandingan.

Dari masing-masing grup, dua tim teratas akan lolos otomatis ke babak gugur, ditambah delapan peringkat tiga terbaik dari seluruh grup.

Dengan format baru dan hasil undian yang relatif bersahabat, peluang Australia untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini terbuka lebar.

Namun, tantangan tetap ada, terutama saat menghadapi Amerika Serikat dan calon lawan dari Eropa yang terkenal dengan permainan disiplin dan fisik yang kuat.

Socceroos kini menunggu pengumuman resmi dari FIFA terkait jadwal serta venue pertandingan fase grup mereka, yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko sebagai tuan rumah bersama.

 (*)